Monastero benedettino di San Nicolò l'Arena di Catania

Monastero benedettino di San Nicolò l'Arena di Catania: Il Monastero di San Nicolò l'Arena o abbazia cassinese di San Niccolò l'Arena è un complesso ecclesiastico situato in piazza Dante nel centro storico di Catania. Costituito da un importante edificio conventuale benedettino e da una monumentale chiesa settecentesca, fu fondato da monaci provenienti dall'omonimo monastero situato nei pressi di Nicolosi. Nel XVI secolo chiesero al senato cittadino l'autorizzazione a edificare entro le mura, poiché minacciati dalle eruzioni dell'Etna e dalla presenza di briganti. Questo monumento nazionale è stato dichiarato con regio decreto del 15 agosto 1869.

Gli edifici conventuali occupano un'area enorme, che cinge su tre lati la grande chiesa, e che nonostante i cambiamenti subiti nell'ultimo secolo è ancora perfettamente riconoscibile. Il convento appare diviso dal resto della città, di cui costituiva l'estremità occidentale, da un alto muro di cinta su cui si aprono i due portali principali. Il primo a nord, divenuto alla fine del XIX secolo imbocco di via Biblioteca, è situato in fondo alla via Clementi. Il secondo, affacciato su piazza Dante, si accede all'enorme corte esterna che fungeva principalmente da filtro tra il mondo esterno laico e quello religioso dell'edificio.

Addossati al muro di cinta erano vari locali di servizio, comprese le cavallerizze, le stalle e le carretterie. Circondato da questo grande cortile sorge in tutta la sua imponenza il convento vero e proprio, celebrato da Patrick Brydone nel 1773, che lo definì la Versailles siciliana. Esso presenta un basso piano terreno, con porte che si affacciano sul cortile, su cui poggiano i due piani principali.